Royal Birkdale : Records et scores historiques à l’aube de l’Open 2026
· Major Golf Hub
À un jour du début de l'Open Championship 2026, retour sur les scores historiques et le record mythique de Branden Grace au Royal Birkdale.
À la veille du coup d'envoi du 155e Open Championship, tous les regards se tournent vers les links redoutables du Royal Birkdale à Southport. Entre les dunes imposantes du Lancashire, ce tracé de 7 156 yards s'apprête une nouvelle fois à tester l'élite mondiale. Mais au-delà de la difficulté légendaire de ses couloirs de jeu, c'est l'histoire des scores historiques et l'évolution du parcours qui captivent les passionnés.
Le Royal Birkdale n'est pas seulement l'un des parcours les plus justes de la rotation de l'Open — en raison de ses fairways situés en fond de vallée offrant une excellente visibilité — il est aussi le théâtre de performances qui ont marqué les annales du golf.
Branden Grace et le record absolu
Le chiffre qui restera à jamais gravé dans l'histoire de Birkdale, et de l'Open en général, est le 62. C’est ici même, lors de l'édition 2017, que le Sud-Africain Branden Grace a réalisé ce qui semblait jusque-là impossible dans un tournoi majeur masculin : une carte de 62, soit 8 coups sous le par.
Ce jour-là, Grace a profité de conditions relativement clémentes pour démonter le parcours avec huit birdies et aucun bogey. Ce record a non seulement placé Birkdale au Panthéon des exploits statistiques, mais il a aussi prouvé que, malgré sa défense naturelle, le parcours peut céder face à une précision chirurgicale. Jusqu'à cette performance, le record en Majeur était bloqué à 63 par une pléiade de joueurs légendaires.
L'évolution vers un défi moderne
Pourtant, ne vous méprenez pas : jouer bas à Royal Birkdale demande une maîtrise totale. Historiquement, le parcours a évolué pour s'adapter à la puissance des joueurs modernes tout en conservant son âme. Avec un par fixé à 70 pour une distance totale de 7 156 yards, le ratio distance-précision est l'un des plus exigeants d'Angleterre.
Le tracé actuel ne ressemble plus exactement à celui des premières éditions. Les modifications apportées au fil des décennies ont renforcé la protection des greens et retravaillé le positionnement des bunkers de fairway. L'objectif a toujours été de s'assurer qu'un score bas, comme celui de Grace ou les cartes de 63 signées par d'autres joueurs par le passé, soit le résultat d'un golf d'exception et non d'un parcours devenu vulnérable.
Les cartes mythiques et la mémoire du lieu
Outre le 62 de Branden Grace, Birkdale a vu de nombreuses cartes de 63 et 64 forger la légende des vainqueurs. De Peter Thomson à Jordan Spieth, les champions qui ont soulevé la Claret Jug ici ont souvent dû signer un "round" référence pour se détacher. En 2017, la bataille finale entre Spieth et Matt Kuchar a montré que même sous une pression extrême, le parcours permet l'audace, à condition de savoir naviguer entre les monticules de rough épais.
Le record du parcours n'est pas qu'une question de chiffre ; il reflète l'état du golf à une époque donnée. À chaque retour de l'Open à Southport, la question est la même : le record de 62 peut-il être battu ? Avec les technologies de balles et de clubs actuelles, les joueurs sont plus longs, mais la météo imprévisible de la côte irlandaise et le design stratégique de Birkdale restent les ultimes arbitres.
À quoi s'attendre demain ?
Demain, pour le premier tour de cette édition 2026, les conditions de vent dicteront si les joueurs peuvent attaquer les drapeaux ou s'ils devront se contenter de protéger leur carte. Le par 70 est un barrage psychologique important. Sur un tel tracé, un score de 65 est déjà considéré comme une performance de classe mondiale.
Alors que le premier coup de départ s'apprête à être donné, le Royal Birkdale se dresse, imperturbable. Que le record de Branden Grace tombe ou que le parcours reprenne ses droits avec des scores plus élevés, l'histoire est en marche. Une chose est certaine : pour inscrire son nom au palmarès de Birkdale, il faudra dompter l'un des links les plus complets au monde.