Dramatik på Royal Birkdale: Hål-för-hål genom lördagens avgörande skeende
· Major Golf Hub
En analys av den avgörande sträckan under Moving Day på Royal Birkdale, där vinden ritade om leaderboarden totalt under lördagseftermiddagen.
Det är "Moving Day" på Royal Birkdale under den 154:e upplagan av The Open Championship. När fältet nu har vänt hemåt mot klubbhuset under lördagen, har vinden från Irländska sjön tilltagit, vilket har skapat dramatiska förändringar i toppen av leaderboarden.
Efter en förmiddag med relativt låga scorer har eftermiddagens sista bollar stött på patrull. Det är tydligt att hål 13 till 15 utgör den avgörande sträckan som separerar agnarna från vetet i kampen om The Claret Jug.
Hål 13: Precision under press
Hål 13, ett långt par 4, har under lördagen spelats som banans svåraste. Med vinden snett emot från höger tvingas spelarna sikta långt ut mot ruffen för att låta vinden föra tillbaka bollen mot fairway. Ledaren vid dagens början noterade här sin första bogey efter att ha landat i en av de djupa bunkrarna som vaktar landningsområdet. Statistiken visar att endast 15 % av fältet lyckats nå green på två slag under eftermiddagen, vilket har lett till en tätare toppstrid där flera spelare nu ligger inom två slag från ledning.
Hål 14: Den korta men farliga utmaningen
Par 3-hålet, det 14:e, mäter inte särskilt långt, men den upphöjda greenen och de omgivande bunkrarna gör det till en mardröm vid vindbyar. Här såg vi dagens mest dramatiska scenförändring när två spelare i topp-5 tvingades notera dubbelbogeys efter att ha missat greenen kort och rullat ner i de djupa avrinningsytorna. Samtidigt lyckades tävlingens stora överraskning, som klättrat stadigt under dagen, sänka en sexmetersputt för birdie för att gå upp i delad ledning.
Hål 15: Chansen till återhämtning
Hål 15, ett av banans par 5, erbjuder spelarna en sista realistisk chans till birdie innan den brutala avslutningen. De som lyckats placera sin utslag på fairway har kunnat gå för green på två, vilket vi sett flera i topp-10 utnyttja. Här har balansen i turneringen skiftat igen; kraftfulla drivar har belönats och gett de längre slående spelarna en välbehövlig buffert inför de sista tre hålen.
Läget inför söndagen
När de sista bollarna nu rör sig mot 18:e green, är leaderboarden extremt kompakt. Avståndet mellan förstaplatsen och tiondeplatsen är i skrivande stund endast fyra slag. Det står klart att den som bäst hanterade sträckan 13–15 idag är den som sitter i förarsätet inför morgondagens finalvarv. Den täta ställningen lovar en spännande upplösning där precision i vinden kommer att vara helt avgörande för vem som slutligen får lyfta bucklan.